Biografía
Hijo de Jacinta Vigil de la Rúa y Juan A. Navia Osorio y Argüelles de Celles. En 1701 se casó con Francisca de Navia Montenegro y Lantoira (de la casa del Marquesado de Ferrera), titular de los mayorazgos de la llamada Casa del Campo de Castropol, casa que a partir de entonces pasó a ser palacio de los marqueses y en la que nacieron los sucesivos titulares del marquesado a lo largo del siglo XVIII.
Militar, participó en la Guerra de Sucesión española y creó el Regimiento de Asturias, que aún existe. Desempeñó tareas diplomáticas en los Congresos de Soissons y Turín tras dicha guerra.
Fue autor del tratado "Reflexiones Militares", universalmente reconocido como una obra fundamental de la ciencia bélica, y libro de cabecera de grandes estrategas militares como Napoleón Bonaparte o José de San Martín. Se dice que Federico de Prusia seguía los consejos de las "Reflexiones Militares" y en cierta ocasión en la que un embajador español quiso conocer sus tácticas le dijo que leyera al Marqués de Santa Cruz, y para que el embajador no sintiera haber hecho una gestión inútil le regaló la partitura de una "Marcha de Granaderos" que con el tiempo se convirtió en el Himno Nacional de España.
También fue autor de una "Rapsodia Económica", y comenzó la recopilación de datos para la creación de una Enciclopedia Universal, anterior a la conocida Enciclopedia de Diderot y Dalambert, pero sus trabajos se vieron interrumpidos a causa de sus destinos militares.
En 1732 participó en la reconquista de Orán y murió en la defensa de esa plaza.
En la actualidad el CESEDEN concede bianualmente un premio dedicado a la Historia Militar que lleva su nombre. Ha sido elegido por parte de Real Academia de la Historia como uno de los 500 españoles más relevantes de la Historia, con motivo de la elaboración de su Diccionario Biográfico en 2005.
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